پس از چند هفته رقابت در خاورمیانه و آمریکای جنوبی، ستاره‌های دنیای تنیس این هفته در ایندین ولز در قلب صحرای کالیفرنیا گرد هم می‌آیند تا به ضیافت اولین مسترز فصل برویم؛ جایی‌که هر ساله خیل عظیمی از دوست‌داران تنیس را به خود جذب می‌کند و بعنوان یکی از رویدادهای مهم دنیای این رشته ورزشی شناخته می‌شود. مسترز ایندین ولز پس از گرند اسلم‌ها یکی از معتبرترین و محبوب‌ترین تورنمنت‌های تنیس به حساب می‌آید و به‌دلیل جذابیت و جو منحصربه‌فردش لقب «گرند اسلم پنجم» را یدک می‌کشد.

در پنجاه‌ویکمین دوره مسترز ایندین ولز، یانیک سینر مرد اول تنیس جهان به‌علت محرومیت سه‌ماهه‌ دوپینگ غایب است و در نبود او الکساندر زورف و کارلوس آلکاراس مردان دوم و سوم تنیس جهان به ترتیب دو بخت نخست فتح جام به شمار می‌روند. نواک جوکوویچ قهرمان پنج دوره رقابت‌ها نیز بعنوان سید ششم در این دوره حضور دارد.

آلکاراس مدافع قهرمانی دو دوره اخیر با اندیشه هت‌تریک به کالیفرنیا آمده است؛ دستاوردی که تنها دو اسطوره بزرگ تنیس یعنی نواک جوکوویچ و راجر فدرر موفق به انجام آن شده‌اند. این ستاره ۲۱ ساله اسپانیایی تا اینجای فصل رکورد ۱۱ پیروزی و ۲ شکست را به ثبت رسانده و پس از قهرمانی در روتردام و صعود به یک‌چهارم نهایی دوحه، راهی ایندین ولز شده تا برای ششمین عنوان مسترز ۱۰۰۰ امتیازی خود تلاش کند.

جوکوویچ پرافتخارترین تنیس‌باز تاریخ نیز در این دوره برای ششمین عنوانش در ایندین ولز و عبور از رکورد مشترکش با راجر فدرر پا به میدان رقابت خواهد گذاشت.‌ پس از آنکه مصدومیت، صربیناتور را در نیمه‌نهایی اوپن استرالیا از ادامه رقابت‌ها بازداشت، این اسطوره ۳۷ ساله در دوحه به میادین بازگشت اما در گام نخست برابر متئو برتینی شکست خورد. نوله که مدتی است از مدار قهرمانی فاصله گرفته حالا امیدوار است در ایندین ولز ناکامی‌های اخیر را به دست فراموشی بسپارد و در این راه همانند مسابقات اوپن استرالیا اندی ماری را نیز بعنوان مربی در کنار خود دارد.

زورف مرد دوم تنیس جهان نیز که به‌عنوان بخت نخست پا به صحرای کالیفرنیا می‌گذارد، به دنبال جبران عملکرد ضعیف خود در ماه فوریه است. ستاره آلمانی ماه گذشته در سه تورنمنت بوئنوس آیرس، ریو دو ژانیرو و آکاپولکو تنها به ۴ برد در مقابل ۳ شکست دست یافت و حالا باید دید در ایندین ولز که تاکنون نتوانسته در آن از مرحله ۱/۴ نهایی گذر کند چه نمایشی خواهد داشت.

در کنار مدعیان اصلی، از برخی نام‌های دیگر نیز نباید غافل شد؛ از جمله دنیل مدودف روس که طی چند ماه اخیر دچار افول شده و شاید نایب‌قهرمانی دو دوره اخیر در ایندین ولز انگیزه لازم برای نمایش بهتر در این رقابت‌ها را به او بدهد. تیلور فریتس مرد چهارم تنیس جهان هم بعد از عملکرد بسیار خوب در فصل گذشته، امسال روندی نزولی داشته و در رقابت‌های اوپن استرالیا، دالاس و دل‌ری بیچ کاری از پیش نبرده است. گفته می‌شود او از ناحیه عضلات شکم دچار مصدومیت بوده و باید دید در ایندین ولز چه شرایطی خواهد داشت.

استفانوس سیتسیپاس نفر نهم رده‌بندی اما بر خلاف مدودف و فریتس با روحیه‌ای تازه و اعتمادبه‌نفسی بالا به ایندین ولز آمده است؛ ستاره یونانی ابتدای این هفته در دبی به یازده ماه قحطی جام پایان داد و اولین عنوان ۵۰۰ امتیازی‌اش را بعد از یازده بار ناکامی در فینال مسابقات این رده کسب کرد. با این حال، کارنامه سیتسیپاس در کالیفرینا آن‌چنان جالب به نظر نمی‌رسد و او از مجموع ۶ حضور تنها یک بار توانسته در جمع هشت بازیکن برتر قرار بگیرد.

تغییر زمین‌های ایندین ولز

زمین‌های مسترز ایندین ولز امسال دچار یک تحول نسبتاً عمده شده و از هارد کورت نوع Plexipave به Laykold تغییر یافته است. زمین نوع Laykold همان زمینی است که از سال ۲۰۲۰ در مسابقات مسترز مایمی و گرند اسلم اوپن آمریکا استفاده می‌شود و به نسبت نوع Plexipave سرعت بالاتری دارد. مسابقات ایندین ولز طی ۲۵ سال اخیر به دلیل شرایط کویری همیشه دارای زمین‌های کند با پرش توپ زیاد (High Bounce) بوده است، اما حالا با این تحول به نظر بازیکنان باید شرایط متفاوت‌تری را تجربه کنند.

اما در بخش زنان شاهد برگزاری سی‌وششمین دوره رقابت‌ها هستیم که با حضور همه ستارگان این رشته همراه شده است. آرینا سابالنکا، ایگا اشویانتک (مدافع قهرمانی)، کوکو گاف و جسیکا پگولا چهار بخت اول مسابقات به حساب می‌آیند. جسیکا پگولا قهرمان مسابقات آستین تگزاس و میرا آندرییوا ستاره جوان روس و قهرمان مسابقات دبی نیز از مدعیان این دوره خواهند بود. مدیسن کیز نفر پنجم تنیس زنان که بعد از قهرمانی‌اش در اوپن استرالیا بعلت مصدومیت همسترینگ خانه‌نشین بود، در ایندین ولز به میادین باز خواهد گشت تا رقابت‌های بخش زنان را جذاب‌تر کند.

رقابت‌های ایندین ولز در بخش مردان در رده ATP 1000 و در بخش زنان در رده WTA 1000 قرار دارد. این تورنمنت در مجموعه «ایندین ولز تنیس گاردن» واقع در منطقه «کوچِلا ولی» در ۲۰۰ کیلومتری شرق شهر لس آنجلس در ایالت کالیفرنیای جنوبی برگزار می‌شود. این مجموعه که به «بهشت تنیس» شهرت دارد در سال ۲۰۰۰ ساخته شده و دارای ۲۹ زمین هارد است. مسترز ایندین ولز بعد از گرند اسلم‌‌های چهارگانه بیشترین میزان حضور تماشاگر را دارد. ورزشگاه مرکزی رقابت‌ها با گنجایش ۱۶۱۰۰ نفر پس از استادیم «آرتور اش» که حدود ۲۳۰۰۰ نفر ظرفیت دارد، بزرگترین استادیوم‌ تنیس جهان محسوب می‌شود.

مالکیت مسابقات ایندین ولز در اختیار لری الیسون، میلیاردر آمریکایی و مدیر و موسس شرکت معظم نرم‌افزاری اوراکل قرار دارد که در سال ۲۰۰۹ اقدام به خرید مجموعه تنیس ایندین ولز کرد. مدیریت برگزاری رقابت‌ها نیز بر عهده تامی هاس تنیس‌باز بازنشسته آلمانی است.